Umělecký dojem orlího žraloka. Fotografický kredit: © Oscar Sanisidro
Před 93 miliony let se ve vodách Mexického zálivu plavali bizarní okřídlení žraloci. Tento nově popsaný fosilní druh zvaný Aquilolamna milarcae umožnil svým objevitelům založit novou rodinu. Stejně jako manty se i tito „orlí žraloci“ vyznačují extrémně dlouhými a tenkými prsními ploutvemi, které připomínají křídla. Zkoumaný vzorek byl dlouhý 1,65 metru a měl rozpětí křídel 1,90 metru.
Aquilolamna milarcae měla ocasní ploutev s dobře vyvinutým horním lalokem, který je typický pro většinu pelagických žraloků, jako jsou velrybí a tygří žraloci. Díky svým anatomickým vlastnostem získává chimérický vzhled, který kombinuje žraloky i paprsky.
Podle mezinárodního výzkumného týmu vedeného Romainem Vullem z CNRS se musel živit planktonem s velkými ústy a údajně velmi malými zuby.
Fosílie žraloka Aquilolamna milarcae nalezená ve vápenci Vallecillo (Mexiko). Fotografické kredity: © Wolfgang Stinnesbeck
Vědci identifikovali pouze jednu kategorii velkých napáječů planktonu křída Až dosud: skupina velkých kostnatých ryb (Pachycormidae), která nyní vyhynula. Díky tomuto objevu nyní vědí, že v křídových oceánech byla také přítomna druhá skupina, žraloci orlí.
Celý vzorek byl nalezen v roce 2012 ve Vallecillo v Mexiku, na místě, kde byly nalezeny pozoruhodně zachované fosilie. Tato stránka, již známá pro mnoho fosilií amonitů, kostnatých ryb a jiných mořských plazů, je nejužitečnější pro dokumentaci vývoje oceánských živočichů.
Objev žraloků orlů vrhá nejen světlo na strukturu mořských ekosystémů křídy, ale také odhaluje nový, dosud nepředstavitelný aspekt evoluční historie žraloka.
Reference: 18. března 2021, Věda.
DOI: 10.1126 / science.abc1490