Výzkumníci provádějící terénní práce v Namibii. Uznání: Rachel Wood
Pozoruhodně zachovalé fosilie pomáhají vědcům odhalit záhadu o původu prvních zvířat, která překvapila Charlese Darwina.
Analýza ostatků starých 547 milionů let umožnila vědcům vystopovat předky některých nejstarších zvířat na světě více než kdy dříve.
Jejich práce odhalila první známou souvislost mezi zvířaty, která se vyvinula během takzvané kambrijské exploze asi před 540 miliony let, a jedním z jejich prvních předků.
Až donedávna bylo známo málo o původu zvířat, která se vyvinula během kambrijské události kvůli nedostatku dobře zachovaných fosilních důkazů.
Tajemný původ zvířat, který se vyvinul v této době – kdy rozmanitost života na Zemi rychle rostla a objevily se téměř všechny moderní skupiny zvířat – překvapil přírodovědce z 19. století Charlese Darwina. Často se označuje jako Darwinovo dilema.
Před novou studií se ukázalo jako obtížné vysledovat vztahy s dřívějšími zvířaty, protože jejich měkké tkáně, které poskytují zásadní vodítka o předcích zvířat, se téměř vždy časem zhoršovaly.
Během terénních prací v Namibii vědci z Edinburghské univerzity objevili fosilní pozůstatky malých zvířat – známých jako Namacalathus – které připomínají polštářek připnutý na krátké rukojeti.
Pomocí rentgenové zobrazovací techniky tým zjistil, že měkké tkáně některých zvířat byly dokonale uchovány uvnitř fosilií kovovým minerálem zvaným pyrit. Vědci dosud identifikovali pouze kosterní pozůstatky Namacalathus.
Studium měkkých tkání a jejich porovnání se zvířaty, která se později vyvinula, odhalilo, že Namacalathus byl prvním předkem druhu, který se objevil během kambrické exploze. Patří mezi ně prehistoričtí červi a měkkýši.
Práce publikovaná v časopise Vědecké zálohyFinancováno Radou pro výzkum přírodního prostředí. Studie zahrnovala také výzkumníka z Moskevské státní univerzity v Lomonosově v Rusku.
Profesorka Rachel Woodová ze školy věd o Zemi na univerzitě v Edinburghu řekla: „Jedná se o mimořádné fosílie, které poskytují pohled do biologické blízkosti některých z prvních zvířat.
“Pomáhají nám sledovat počátky kambrijské exploze a moderních skupin zvířat.” Takové uchování otevírá mnoho nových cest k výzkumu historie života, které dříve nebyly možné. “
Odkaz: AJ Shore, RA Wood, IB Butler, A. Yu. “Ediacaranský metazoan odhaluje afinitu lophotrochozoanů a prohlubuje kořen kambrické exploze.” Zhuravlev, S. McMahon, A. Curtis a FT Bowyer, 1. ledna 2021, Vědecké zálohy.
DOI: 10.1126 / sciadv.abf2933