13. prosince 2020
Britský průzkumník Ernest Shackleton a jeho tým HMS trvanlivost V roce 1915, když přišli o loď, která rozdrtila ledovou kryu ve Weddellovém moři, se jejich šance na přežití zdály nízké. 28 mužů strávilo měsíce driftováním po ledových krych a překračováním Jižního oceánu v malých záchranných člunech, dokud konečně nenašli zemi. Skály a ledové kry nebyly úkrytem, v který doufali, ale stačily.
Shackleton a posádka císařské transantarktické expedice přistáli na ledovcovém hornatém ostrově známém dnes jako Elephant Island. Někteří říkají, že Sloní ostrov dostal své jméno podle sloních tuleňů viděných na jeho březích; jiní naznačují, že to pochází z pohledu hlavy slona. Ale Shackletonův kapitán tvrdil, že to byla přezdívka daná posádkou: „Ostrov pekel“.
Obrázek nahoře ukazuje vzácný bezmračný pohled na vzdálený ostrov 13. prosince 2020, který pořídil Operational Land Imager (OLI) na serveru Landsat 8. Nejvyššími body jsou Mount Pendragon (970 metrů nebo 3200 stop) a Mount Elder (945 metrů nebo 3100 stop) na jižní straně. Ve středu ledovec Endurance shromažďuje většinu ledu tekoucího jihovýchodním směrem.
Sloní ostrov se nachází asi 250 kilometrů severovýchodně od cípu Antarktického poloostrova. Geologicky je ostrov součástí Scotia Plate, kterou kdysi tvořily kontinentální části, které tvořily pozemní most mezi Jižní Amerikou a Antarktidou. Skalnatý ostrov se skládá ze zelených a modrých filitů, blueschistů a zelených břidlic podél pobřeží a na hřebenech.
Na Sloním ostrově je několik rostlin nebo zvířat, kromě několika tuleňů, gentoo a tučňáků pod bradou. Navzdory tomu, že je na vynikajícím místě pro pozorování velryb, není ostrov kvůli své odlehlosti a obtížnému terénu dobře navštěvován a relativně málo studován.
Shackleton a jeho tým původně přistáli na východním pobřeží mysu Valentine, ale padající kameny a blízkost moře znesnadňovaly zřízení bezpečných kempů. Ve skutečnosti většinu pobřeží ostrova tvoří útesy se strmými svahy, které místy stoupají více než 100 metrů (330 stop). Člen posádky Frank Wild objevil stabilnější místo na západě, s nižší nadmořskou výškou a také více ledovci. Tým založil tábor a zavolal na místo Point Wild.
24.dubna 1916
Shackleton si uvědomil, že jejich šance na záchranu z Elephant Islandu pomocí lodí byly nízké, a tak spolu s pěti členy posádky nastoupil na pomoc záchranný člun a nechal Wild na starosti. Obrázek výše ukazuje mávání posádky 24. dubna 1916.
Zbývající posádka postavila provizorní chaty a odhodila dva zbývající záchranné čluny vzhůru nohama na skály. Aby bojovali s neustálou tmou, vyrobili lampy z konzervovaných sardinek, použili chirurgické obvazy na čípky a spálili tuleňový olej. O čtyři a půl měsíce později se Shackleton a jeho posádka vrátili na loď a zachránili všech 22 mužů. Král George V. přijal vedení Wilda jako „prostředek k zachování jejich odvahy a nadějí“.
Dnes je ostrov domovem malé výzkumné stanice, která je v letních měsících obsazena. Na počest posádky a jejích zkušeností na ostrově byl v Point Wild postaven pomník skládající se z několika desek a divoké busty.
NASA Snímek Země observatoře od Joshuy Stevense s využitím dat Landsat z amerického geologického průzkumu. Foto Frank Hurley (fotograf na HMS Endurance) a na veřejnosti prostřednictvím Státní knihovny Nového Jižního Walesu.